Les Grands Rhétoriqueurs au Moyen Âge et au XVIe siècle - Focus

Dans le courant du XV^e siècle surgit en France un mouvement poétique qui servira de transition entre la poésie médiévale, incarnée par François Villon, et la poésie de la Renaissance dont Clément Marot sera le premier représentant. Dans ce laps de temps, un groupe de poètes, au contour fluctuant, désigné ultérieurement comme les Grands Rhétoriqueurs, va occuper le devant de la scène littéraire. Les Grands Rhétoriqueurs, au nombre desquels comptent Jean Meschinot ou Jean Molinet, sont d'abord des rimeurs professionnels, des poètes de circonstances proches des cercles de pouvoir qui font fi de tout lyrisme pour privilégier des pièces poétiques sophistiquées et raffinées, dans lesquelles la recherche formelle, qu'il s'agisse de versifications complexes ou de jeux de mots recherchés, prévaut sur le contenu du poème. Le but premier des Grands Rhétoriqueurs est de susciter l'admiration du lecteur et de l'auditoire en démontrant leur virtuosité, par exemple par leur usage de rimes rares (couronnées, batelées, serpentines, etc.) et de nombreux procédés stylistiques. C'est à cause du goût prononcé de ces poètes pour l'art oratoire, puisé dans les traités de rhétorique latine (plusieurs d'entre eux publieront d'ailleurs leur propre traité de rhétorique) que la postérité du XIX^e siècle baptisera ces expérimentateurs du langage les Grands Rhétoriqueurs.